Hace una semana, mis alumnos del Executive MBA en EADA (MBV2) me dieron una interesante lección de innovación. Tenían el encargo de hacer una presentación sobre una empresa innovadora, y escogieron Chocolat Factory, la magnífica firma chocolatera. De lo que contaron en clase y de lo que he investigado por mi cuenta vale la pena destacar cinco puntos:

- En Chocolat Factory existe una sana obsesión (pasión) por el chocolate: están enamorados del producto base que permite crear cualquier figura u objeto. “Si una cosa se puede hacer de un material específico, también se podrá hacer de chocolate”, dicen.

- El diseño de la web invita a tener una auténtica experiencia con el chocolate. De entrada, se divide en dos partes: se puede entrar en la web y se puede entrar en el placer. Si el usuario escoge esta segunda, se va a encontrar con un sugerente mundo de sensualidad (Fondue, Pasta & Rain) con asociaciones divertidas entre chocolate, seducción, sexo, etc. En la web se recogen de forma bastante original los aspectos más importantes de la empresa: reflexiones sobre el chocolate y la salud, historia, productos…

- Chocolat Factory, como muchas empresas innovadoras, sabe ir más allá del producto. Ha comprendido que lo que quiere realmente el cliente, además de disfrutar de un excelente chocolate, es experimentar cosas, sensaciones, abrir su imaginación y pasar un reto agradable. Como Starbucks, Nike, Imaginarium y tantas otras, Chocolat Factory cuenta una historia que seduce, que atrapa, que causa placer.

- El diseño de los productos es simplemente sensacional. Tubos redondos, potes, cajas… Una auténtica exhibición de diseño, emociones, color y formas. Un golpe bajo para quienes creen que el diseño sólo sirve para los “detallitos” (Ver el fantástico libro “Change by Design”, de Tim Brown, el CEO de IDEO, publicado por Harper Business). En Chocolat Factory el diseño lo es casi todo, es tan importante (o más) que el producto. Regalar Chocolat Factory es regalar algo bonito, atractivo… y sano. Están archidemostradas las propiedades antioxidantes del chocolate negro, así como también la capacidad que tiene el chocolate en general de euforizar y crear “buen rollo”.

- El equipo creativo de pequeñas dimensiones de Chocolat Factory tiene total libertad creativa para generar productos y propuestas nuevas. De manera constante y de forma artesanal van haciendo crecer la oferta de la empresa. Es interesante visitar su blog, con atractivos posts relacionados con el mundo del placer, el chocolate, la música…

“Para crear una enseña fuerte, una empresa debe innovar y crear un “océano azul”, es decir, concebir un nuevo producto o servicio tan diferente que logre cambiar las necesidades del consumidor. Nespresso o Nintendo Wii son dos ejemplos“. Entrevista en la revista Código84 de AECOC, realizada por Laura Álvarez

Aproveché mi estancia navideña en Nueva York para visitar una de las empresas con mayor reputación innovadora de los últimos tiempos: la (casi) mítica Whole Foods Market. Lo primero que pensé tras pasearme por sus locales de Columbus Circle (tocando la parte sur de Central Park): qué lástima que en nuestro país no haya nada que le llegue a Whole Foods ni a la suela de los zapatos. Jamás vi tal variedad de productos, tan excelentemente presentados y servidos por equipos entrenados de dependientes. Todo en WF es excepcional: el orden en las colas para pagar, la disposición de las frutas, la increíble variedad de carnes biológicas, los productos de belleza y salud, el espacio de comida japonesa (donde vi por primera vez en mi vida rollitos de arroz integral), la calidad de todas sus ofertas, los colores, la distribución del espacio…

Pero lo realmente sorprendente en WF es su management. El modelo de dirección y gestión de personas, ideas y proyectos de esta empresa es realmente interesante:

• WF es más una comunidad que una empresa al uso. Las diferencias salariales son sólo de 19 a 1 (la media de las empresas más importantes de los Estados Unidos es de 400 a 1)
• Los equipos (pescadería, carnicería, verduras, etc.) tienen mucho poder para tomar decisiones sin tener que acudir a jefes (por otra parte la estructura organizativa de WF no es nada jerárquica). Ellos contratan, deciden promociones, interactúan con el cliente de forma innovadora (se puede cocinar “in situ”), seleccionan productos nuevos, etc. La descentralización en WF es ejemplar.
• Hay una extraordinaria transparencia en la información y la gestión. Los empleados reciben contantemente datos sobre cualquier variable que incida en su trabajo cotidiano (fluctuaciones en los precios, productos más deseados…).
• Una de las bases de la filosofía de WF es “usted, y no un jefe lejano, decide sobre su propio éxito”. Lo contrario que sucede en muchas empresas, dónde todavía impera el “yo no le pago a Vd. para ser creativo sino para trabajar”.

Whole Foods Market no es Alicia en el país de las maravillas. También tiene sus detractores (ver por ejemplo http://michaelbluejay.com/misc/wholefoods.html). Pero en términos generales es una compañía que cuida el entorno (más que otras), cuida las personas (más que otras) y cuida al cliente (más que otras). Su modelo de negocio ha sido minucioamente elogiado y explicado por Gary Hamel en su texto “El futuro del management” publicado por Paidós hace unos años.

Estuve recientemente en dos países muy distintos, impartiendo clases sobre creatividad e innovación: la República Dominicana y Macedonia (uno de los estados de la antigua Yugoslavia).

En Santo Domingo me reuní con un grupo de 20 directivos de economía y finanzas de Gas Natural Fenosa. Fue un encuentro distendido, en un magnífico hotel de la zona colonial, organizado por la empresa Color Naranja con la colaboración de Thinking Heads (la firma de conferenciantes con la que tengo el honor de trabajar). Impartí un taller de 3 horas sobre cómo implantar un sistema de innovación en la empresa y dirigí una reunión creativa sobre temas de interés de GNF. Un auténtico placer conocer a gente de diversas nacionalidades, disfrutar de la gastronomía dominicana y de la bellísima ciudad colonial. Había estado otras veces en Santo Domingo (también en Santiago y la península de Samaná), fruto de la colaboración (ya extinta) que EADA había tenido con la escuela de negocios dominicana BARNA BUSINESS SCHOOL, pero siempre es un placer volver a esa ciudad y, en general, a la República Dominicana. Siempre recordaré el vuelo desde Santo Domingo a Samaná en avioneta, sobrevolando el sobrecogedor paisaje del Parque Natural de Los Haitíses, con amenazadores rayos rasgando el cielo caribeño…

Del calor y la humedad dominicanos pasé al relativo frío de la República de Macedonia. Allí fui invitado por ACTE (European Textile Collectivities Association) y la Diputación de Barcelona a dirigir una sesión creativa del Comité Ejecutivo de esta influyente asociación internacional. Una experiencia francamente distinta, conocer de primera mano un país de la antigua Yugoslavia (visitamos la empresa Tetex en la ciudad de Tetovo -ver fotografías-, que nos produjo una sensación de descontextualización espacio-temporal muy extraña: parecía que hubiéramos retrocedido 30 ó 40 años en el tiempo, visitamos también algunos templos ortodoxos, monasterios, probamos la excelente comida macedonia –sus exquisitas verduras…-). Fue un placer conocer a Teo Romero, alcalde de Santa Margarida de Montbui, diputado provincial en la Diputació de Barcelona y presidente del Comité Ejecutivo de ACTE, trabajar con Roger Pumares, Christina Marent, Mar Peláez, Montse Borrás, Ester Mostazo… Una experiencia singular confeccionar un equipo creativo con macedonios, italianos, franceses, serbios, catalanes, belgas… Formular provocaciones creativas en distintos idiomas, con los traductores volviéndose locos, soñar el futuro de ACTE…